Qui est Kenn ? En termes simples, Kenn est un trésor national. Ornithologue, auteur et défenseur de l'environnement renommé, Kenn Kaufman a passé sa vie à observer les oiseaux, à lire sur les oiseaux, à écrire sur les oiseaux et à partager le monde des oiseaux avec d'autres. Avec toutes ces connaissances sur les oiseaux dans son cerveau, il agit également en tant qu'éditeur de terrain. pourAudubonmagazine. Donc, chaque fois que nous avons une question d'oiseau qui nous embrouille dans le bureau, nous demandons simplement à Kenn. Et maintenant, vous pouvez aussi ! Si vous avez une question sur les oiseaux ou les oiseaux à laquelle vous aimeriez que Kenn réponde, laissez-les dans les commentaires ci-dessous ou sur Facebook. Peut-être que le mois prochain, vous obtiendrez le genre de réponse approfondie, réfléchie et même humoristique de Kenn que nous aimons tant au fil des années.—Les rédacteurs
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Q : Après des années d'essais, je me suis récemment suffisamment rapproché d'un martin-pêcheur d'Amérique pour obtenir de superbes photos. Une photographe locale m'a dit qu'elle trouvait toujours les martins-pêcheurs plus faciles à approcher à la fin de l'été et au début de l'automne. Pourquoi donc?
KK :En tant qu'observateur des ornithologues amateurs, ainsi que des oiseaux, c'est quelque chose que je remarque chaque année. En août et septembre, les gens publient sur les réseaux sociaux qu'ils ont enfin réussi à photographier des martins-pêcheurs ceinturés.
Même s'il s'agit d'une espèce commune, c'est un défi à photographier : toujours méfiant, toujours alerte. Essayez d'approcher un martin-pêcheur perché et il s'envolera avec un cri fort et s'enfuira avant que vous ne soyez assez proche pour une photo. Se posant sur une branche haute éloignée, il vous regarde avec méfiance, brandissant sa crête touffue. Essayez de vous approcher à nouveau et c'est parti, de l'autre côté de l'étang ou plus loin dans la rivière. Même la méthode standard d'utilisation d'unvoiture comme storepeut ne pas fonctionner, car les martins-pêcheurs chassent souvent lorsqu'un véhicule s'arrête à proximité. Un photographe frustré pourrait être tenté de poursuivre le martin-pêcheur jusqu'à ce qu'il cède, mais bien sûréthiqueexiger que nous ne harcelions pas la faune.
Cependant, pendant un certain temps à la fin de l'été et au début de l'automne, certains martins-pêcheurs sont beaucoup moins méfiants, semblant presque poser pour des portraits. Pourquoi? Parce que ce sont de jeunes oiseaux, sortis seuls pour la première fois et pas encore avertis des dangers de la nature.
Mais à première vue, ils ne ressemblent pas à de jeunes oiseaux. Les martins-pêcheurs juvéniles, adultes et indépendants à la fin de l'été, ressemblent beaucoup aux adultes. La différence la plus visible réside dans la couleur de la bande supérieure de la poitrine. Cette bande est bleu-gris uni chez les adultes, mais chez les juvéniles, elle est fortement teintée de brun rougeâtre au début, et une partie de cette couleur peut persister jusqu'au milieu de l'hiver.
Beaucoup de ces jeunes martins-pêcheurs peuvent être étonnamment apprivoisés au début. Apparemment, leur comportement insaisissable et méfiant s'apprend par l'expérience. S'ils survivent à leurs premiers mois, ils deviennent plus attentifs à l'approche des prédateurs et des photographes. Donc, si vous faites partie de ces derniers, profitez de cette opportunité saisonnière et essayez d'obtenir vos propres clichés de martin-pêcheur. Une fois que ces jeunes oiseaux seront intelligents, vous aurez beaucoup plus de difficultés.
Q : Pourquoi tant d'oiseaux blancs ont-ils des bouts d'ailes noirs ? Cela a été une de mes curiosités de longue date.
KK :C'est une bonne observation. Sur de nombreux oiseaux qui sont pour la plupart blancs, les plumes de vol les plus longues des ailes - les primaires - sont noires ou ont des pointes noires. Ce modèle apparaît particulièrement chez les oiseaux aquatiques : l'Oie des neiges, la Grue blanche, la Cigogne des bois, le Fou de Bassan et le Pélican d'Amérique en sont tous des exemples. Les plumes de l'ibis blanc adulte sont entièrement blanches, à l'exception des quatre primaires les plus externes, qui ont de grandes pointes noires. Il y a moins d'oiseaux chanteurs blancs, mais le Bruant des neiges et le Bruant de McKay sont tous deux principalement blancs et ont des bouts d'ailes noirs.
Le phénomène n'est pas seulement noir et blanc, cependant (jeu de mots pleinement intentionnel). Si nous incluons des nuances de gris, nous verrons encore plus d'exemples. La plupart des goélands adultes sont gris et blancs, mais sur la majorité, les ailes gris pâle ont des pointes noires. De nombreuses sternes gris pâle ont des primaires externes plus foncées. Certains albatros, fulmars et autres oiseaux de mer sont assez pâles, mais leurs ailes sont sombres.
Lorsque le même trait se développe à plusieurs reprises chez des espèces non apparentées, nous pouvons être sûrs qu'il confère un avantage à l'oiseau. Dans ce cas, il y a une explication très prometteuse : la mélanine, le pigment quiassombrit la plume, rend la surface plus solide et plus résistante à l'abrasion.
Vous pouvez voir une démonstration claire de cela si vous trouvez des plumes de mouette perdues à la plage (ou dans un parking). De nombreux goélands adultes ont des plumes primaires externes qui sont principalement grises, à l'exception d'un motif noir et blanc près de la pointe. Lorsqu'une de ces plumes est usée, les parties noires du motif seront intactes, tandis que les zones blanches seront complètement usées. Les parties de la plume sans pigment ne tiennent tout simplement pas aussi bien.
Cela a du sens car les plumes primaires sont les plumes les plus longues, s'étendant le plus loin du corps et jouant un rôle important dans un vol précis et contrôlé. (On les appelle "primaires" en partie à cause de leur importance primordiale.) Sur la plupart des oiseaux, ils sont également exposés aux éléments lorsque l'oiseau ne vole pas, dépassant le reste de l'aile pliée. Ils doivent donc être solides, résistants à l'usure. La mélanine dans les plumes aide à fournir cette force.
Ce qui conduit à une question différente : pourquoi tous les oiseaux n'ont-ils pas le bout des ailes sombres, alors ? Pourquoi les ailes des cygnes et des aigrettes, par exemple, sont-elles blanches jusqu'au bout ? C'est difficile à dire avec certitude, mais cela pourrait être lié au fait qu'ils vivent dans des habitats aussi ouverts et que leurs primaires sont principalement couvertes d'autres plumes lorsqu'elles sont au repos. Il n'y a donc pas beaucoup de chance d'abrasion contre l'environnement. Les lagopèdes ont également des ailes totalement blanches, mais ces gros tétras du temps froid volent rarement et mal sur leurs ailes courtes et émoussées. Dans leur cas, les astuces les plus sombres n'aideraient pas.
Q : Si vous pouviez monter sur le dos d'un oiseau, quel serait-il ?
KK :Oh vraiment? Bon, eh bien, pourquoi pas ?
Tout d'abord, monter à peu près n'importe quel oiseau avec humanité nécessiterait une technologie pour me rétrécir. En supposant que je puisse me réduire à n'importe quelle taille et que n'importe quel oiseau soit un choix équitable, des condors aux colibris, lequel monterais-je ?
Le but serait de chevaucher un oiseau dans les airs - pourquoi s'embêter à chevaucher une dinde se promenant sur le sol, n'est-ce pas ? De nombreux oiseaux sont des voleurs impressionnants, mais aucun n'est aussi aérien que les martinets. Ils passent presque toutes les heures d'éveil sur l'aile, et certains sont même connus pour dormir en vol.Recherche récenteprouvé que le Martinet commun d'Europe peut rester en l'air jusqu'à10 moisà la fois. (Si vous choisissez de monter cet oiseau, vous feriez mieux de préparer un déjeuner.)
Parmi les quelque 100 espèces de martinets dans le monde, un choix convaincant seraitAiguille à gorge blanche, un grand martinet d'Asie de l'Est. Pendant des années, il a été répandu pour être l'oiseau le plus rapide en vol en palier, atteignant plus de 100 milles à l'heure. (Les faucons pèlerins sont considérablement plus rapides lorsqu'ils plongent sur des proies, mais la vitesse en vol en palier est différente.) La vitesse de la queue d'aiguille à gorge blanche n'a pas été totalement prouvée, mais j'ai observé cette espèce en Chine, propulsant dans les airs avec puissance étonnante. C'est impressionnant, mais ce ne serait pas mon premier choix.
Non, je donnerais les grands honneurs auGrand Martinet à queue fourchue, un oiseau peu commun du Mexique et d'Amérique centrale. Ce n'est peut-être pas le plus rapide, mais pour moi c'est le plus beau - une créature frappante avec de longues ailes incurvées et une longue queue profondément fourchue, généralement ramenée en un seul point en vol. Alors que de nombreux martinets sont gris, le Great Swallow-tailed est nettement dessiné en noir et blanc.
Il vit aussi dans de beaux endroits. J'avais l'habitude de surveiller ces oiseaux chaque année lors de voyages dans le canyon du Sumidero, au Chiapas, au sud du Mexique. Depuis les points de vue sur le bord du canyon, alors que la lumière du soir brillait sur les falaises rocheuses, nous guettons que cette forme de cimeterre distinctive vienne trancher le ciel. Enfin, nous les voyions - souvent une paire, volant ensemble - zoomer vers nous, tirer droit vers les nuages, rouler et plonger à mille pieds le long de la falaise à une vitesse vertigineuse, plonger à travers le canyon et revenir sur notre chemin, le tout avec une grâce sans effort et à peine un battement de leurs longues ailes. C'était l'élégance et la poésie exprimées en mouvement pur, et pendant des semaines après, je rêvais du vol du Martinet à queue fourchue.
Donc, oui, si je pouvais rouler et voir cette vision du monde, même pour quelques instants, ce serait mon choix.